Dans nos articles précédents, nous vous avons expliqué ce qu'est l'empreinte carbone, la distinction entre marché du carbone obligatoire et volontaire, la taxe carbone et d'autres concepts. Aujourd'hui, nous aimerions revenir un peu en arrière et clarifier les confusions les plus courantes : Quelle est la différence entre un bilan carbone neutre, un bilan carbone net et un bilan carbone négatif ? Pénétrons dans la complexité de ces affirmations.

Récemment, Postes Canada s'est engagée à rendre neutre en carbone l'expédition de tous les colis nationaux dans le pays (Postes Canada, 2023). Dans le cadre de l'objectif de Postes Canada de réduire à zéro les émissions de gaz à effet de serre d'ici 2050, chaque tonne de gaz à effet de serre émise lors de la livraison de colis terrestres nationaux a été rendue neutre en carbone grâce à l'achat de crédits compensatoires de carbone accrédités et de haute qualité qui éliminent une tonne de ces émissions de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Le Great Bear Forest Carbon Project est le programme de compensation carbone soutenu par Postes Canada, qui se concentre sur la protection de la forêt contre l'exploitation forestière, le développement des stocks de carbone et la réduction des émissions dues à la récolte, à l'aménagement des routes et à d'autres opérations forestières (Postes Canada, 2023).

Alors que les Nations unies font du changement climatique une question urgente à laquelle il faut s'attaquer immédiatement, plusieurs entreprises se sont engagées avec ferveur à réduire leurs émissions de carbone. Mais que veulent-elles dire lorsqu'elles affirment qu'elles vont devenir neutres en carbone, qu'elles s'engagent à devenir nettes zéro ou qu'elles se déclarent négatives en carbone ?

Graphic illustration of carbon neutral, net zero, and carbon negative

Qu'est-ce que neutre en carbone ?

La neutralité carbone signifie qu'une entreprise a mesuré la quantité d'émissions de carbone dans toutes ses activités opérationnelles et qu'elle les a compensées par l'élimination du carbone dans l'atmosphère. Un exemple serait l'achat de crédits de carbone sur le marché volontaire du carbone pour compenser les émissions produites ou l'investissement dans des projets de compensation du carbone, à l'instar de Postes Canada. En tant qu'individus, nous pouvons également nous engager à devenir neutres en carbone en adoptant des habitudes durables telles que le recyclage des emballages pour compenser le carbone libéré par la consommation d'énergie de notre maison.

Qu'est-ce que le net zéro ?

Le concept de "net zéro" est similaire à celui de la neutralité carbone, mais à une échelle plus large. Il s'agit également d'équilibrer les gaz à effet de serre émis et éliminés de l'atmosphère, mais avec un objectif défini, qu'il s'agisse de maintenir la température de la terre à 1,5 °C ou de réduire les émissions de 30 % à une date précise. D'une manière générale, toutes les initiatives de neutralité carbone tendent vers une biosphère nette zéro. Le gouvernement du Canada a mis en place un plan pour parvenir à des émissions nettes zéro d'ici 2050, en s'engageant à réduire les émissions de 40 à 45 % par rapport aux niveaux de 2005 d'ici 2030 (Canada.ca, 2023). Certaines initiatives comprennent la transition énergétique de l'énergie provenant du charbon vers l'énergie renouvelable et des mandats de technologie propre pour les entreprises opérant dans le pays.

Qu'est-ce que le carbone négatif ?

Déclarer un bilan carbone négatif est un système qui permet aux entreprises de retirer de l'atmosphère le dioxyde de carbone qu'elles émettent. Il existe principalement trois façons d'éliminer le carbone de l'atmosphère :

1. Des solutions basées sur la nature : Le reboisement et l'afforestation sont des moyens d'extraire le carbone de l'air. Les arbres et les autres organismes marins absorbent le carbone pour assurer leur survie (AIE, 2020).

2. Amélioration des processus naturels : Il s'agit notamment de techniques de gestion des terres visant à stocker le carbone dans le sol (AIE, 2020). Comme le mentionne notre article sur le marché volontaire du carbone, le biochar est une forme de déchets agricoles raffinés qui stocke le CO2 pendant des centaines d'années et augmente la fertilité des sols lorsqu'il est utilisé comme additif. Si la plupart des exploitations agricoles utilisent le biochar comme complément, elles peuvent absorber d'importantes quantités de carbone dans l'atmosphère et les stocker sous terre pendant des siècles.

3. Solutions technologiques : La bioénergie avec captage et stockage du carbone (BECCS) et le captage direct de l'air sont des opérations évolutives qui éliminent les émissions de gaz. Le BECCS, tel que défini par l'Agence internationale de l'énergie, est la capture du CO2 provenant d'une filière énergétique et stocké de manière permanente (2020). Les technologies de captage direct de l'air sont celles qui permettent d'extraire le dioxyde de carbone de l'atmosphère. Actuellement, le Canada travaille sur un projet de bioénergie avec captage du carbone situé à Ottawa, tandis qu'une usine de captage direct de l'air fonctionne au Canada.

Avec toutes les déclarations et tous les engagements des entreprises en matière de carbone, nous devons également nous méfier des activités d'écoblanchiment ou de l'élaboration de fausses déclarations comme stratagème de marketing pour attirer les consommateurs. En tant qu'individus soucieux de l'environnement, nous devrions exiger des entreprises qu'elles fassent preuve de transparence dans leurs programmes de réduction des émissions de carbone et nous enquérir de la manière dont nous pouvons soutenir leurs activités durables.

Quelles sont les entreprises qui, à votre connaissance, se sont engagées à ne pas émettre de gaz à effet de serre, à être neutres en carbone ou à ne pas émettre de gaz à effet de serre ? Quelle est votre contribution à la neutralité carbone ?