Dans notre précédent article, nous avons abordé la question de l'analyse du cycle de vie en tant qu'outil permettant d'évaluer l'impact environnemental des produits, des services et des opérations. Parmi les éléments fréquemment examinés pour leur impact environnemental significatif tout au long de leur cycle de vie figure le plastique, malgré son utilisation généralisée par les entreprises. La pollution plastique est connue pour être préjudiciable à la santé de la planète et dans cet article, nous analysons les effets nocifs des différents types de plastique, en soulignant le rôle crucial de la coopération internationale dans le traitement et l'atténuation de ce problème pressant.

L'Assemblée des Nations unies pour l'environnement (UNEA-6), l'organe décisionnel le plus élevé au monde en matière d'environnement, s'est concentrée sur des actions multilatérales durables pour lutter contre la triple crise planétaire - le changement climatique, la perte de la nature et de la biodiversité, la pollution et les déchets - lors de la réunion mondiale de cette année qui s'est tenue au Kenya. Les plastiques ont été un sujet de préoccupation dans les discussions, car ils continuent de croître en tant que source de gaz à effet de serre (GES) industriels dans le monde entier. Le cycle de vie des plastiques devrait représenter jusqu'à 19 % des émissions mondiales de GES d'ici à 2040. En outre, les déchets plastiques représentent 85 % des déchets marins, tandis que la production, l'utilisation et l'élimination des plastiques contribuent collectivement à environ 4 % du total des émissions mondiales de gaz à effet de serre (CCNUCC, 2024). Les experts soulignent la nécessité urgente de transformer l'économie mondiale afin d'atténuer les menaces existentielles que les plastiques font peser sur la nature et l'humanité.

Le Canada a adopté une approche ferme pour lutter contre la pollution plastique. En 2022, les nations participant à l'UNEA se sont engagées à mettre fin à la pollution plastique et ont promis d'établir un accord international juridiquement contraignant d'ici à la fin de 2024. En tant que pays hôtes du processus du Comité intergouvernemental de négociation (CIN), le Canada, l'Uruguay, la France, le Kenya et la République de Corée ont uni leurs forces, reconnaissant l'importance de l'entreprise et l'urgence de mobiliser les efforts en vue de rédiger un instrument international juridiquement contraignant sur la pollution plastique. Jusqu'à présent, le Canada s'est montré proactif en collaborant avec d'autres nations afin de concevoir des stratégies et des solutions efficaces pour relever le défi, en participant activement aux discussions de la réunion ministérielle de la High Ambition Coalition on Plastic Pollution. La quatrième session de la CNI se tiendra à Ottawa en avril et sera consacrée à l'élaboration d'un accord mondial sur la pollution plastique (Canada.ca, 2024).

Il ne fait aucun doute que la collaboration internationale peut être nécessaire en raison de la contribution à grande échelle de la pollution plastique à notre crise planétaire. Avant d'aborder ce que la coopération internationale peut apporter à cette crise, examinons quelques-uns de ces plastiques problématiques.

I. Les plastiques problématiques

Les plastiques ont de nombreuses utilisations, de l'emballage des biens de consommation à la fabrication de matériaux de construction. Cependant, malgré leur utilité dans notre vie quotidienne, ils sont également capables de mettre en danger notre source de vie - la terre. Les plastiques qui endommagent les ressources naturelles, les écosystèmes et les organismes sont ceux que nous devons éviter car ils contribuent à la pollution, au changement climatique et à la menace pour la vie (Plastic Education, 2023). Voici les types de plastiques dont nous devons nous méfier :

1. Conçus pour un usage unique

Les plastiques à usage unique proviennent d'une variété de plastiques tels que le polyéthylène téréphtalate (PET), le polypropylène (PP), le polyéthylène haute densité (PEHD) et le polyéthylène basse densité (PEBD). Ils sont utilisés pour les sacs en plastique, les pailles, les couverts et les bouteilles. Ils s'accumulent rapidement en raison de leur courte durée de vie et se retrouvent souvent dans les décharges, où ils se dégradent sur une longue période.

2. Contient des substances toxiques

Le polychlorure de vinyle (PVC), communément appelé "vinyle", est tristement célèbre pour son processus de fabrication et ses méthodes d'élimination. Lors de la production du PVC, des toxines nocives telles que le chlore gazeux sont émises, entraînant la formation de dioxines, qui sont classées comme polluants organiques persistants. Les produits fabriqués en PVC, tels que les conduites d'eau, les revêtements de sol et les emballages non alimentaires, peuvent également contenir des additifs dangereux tels que les phtalates, qui ont le potentiel de s'infiltrer dans l'environnement au fil du temps.

3. Se désintégrer en microplastiques

Les microplastiques sont constitués de minuscules particules issues de la décomposition d'objets en plastique plus grands ou de microbilles produites. Elles sont particulièrement nocives pour la vie marine car elles peuvent être ingérées et remonter la chaîne alimentaire, et être absorbées par l'homme qui les consomme dans des bouteilles d'eau et des produits dermatologiques.

4. Difficile à recycler ou non recyclable

Le polystyrène ou styromousse est un plastique blanc et léger utilisé pour soutenir des objets délicats afin de les protéger de tout dommage ou comme contenant pour éviter de perdre de la chaleur. Il est utilisé pour protéger les appareils électroménagers, les tasses à café et les récipients pour les plats à emporter. Le problème du polystyrène est qu'il dure un siècle avant de se décomposer et qu'il ne peut pas être recyclé. Lorsqu'il est brûlé, il peut également dégager du gaz styrène toxique.

Le problème des plastiques non recyclables est qu'ils sont généralement mis en décharge, ce qui peut causer des dommages à l'environnement et des problèmes de santé. La figure 1 présente un tableau des méthodes d'élimination des déchets dans le monde en 2019.

Déchets plastiques mondiaux par méthode d'élimination — Source : Déchets plastiques annuels par méthode d'élimination (Our World in Data, 2023).

5. Susceptible d'être ingéré ou enchevêtré par les animaux sauvages

Le polyéthylène est un plastique fin et souple utilisé pour les sacs à provisions, les bouteilles et les conteneurs qui sont jetés au hasard dans l'environnement et dans l'océan. Le polyéthylène ne se dégrade pas facilement, de sorte que les animaux sauvages peuvent l'ingérer et s'y empêtrer lorsqu'ils le rencontrent.

II. Importance de la coopération internationale

Le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, a souligné l'importance de la collaboration pour résoudre la crise climatique. Il a indiqué que "les combustibles - plus nous produisons de plastique, plus nous brûlons de combustibles fossiles et plus nous aggravons la crise climatique. Nous devons travailler ensemble - gouvernements, entreprises et consommateurs - pour mettre fin à notre dépendance au plastique, défendre le zéro déchet et construire une économie véritablement circulaire" (PNUE, 2023). La coopération internationale est essentielle pour résoudre la pollution plastique de plusieurs façons :

L'intégration mondiale des chaînes d'approvisionnement est un fait indéniable. La fabrication a lieu dans des pays comme le Viêt Nam, la Chine et le Bangladesh, tandis que la distribution s'étend sur plusieurs régions du monde. Les conséquences de ce processus se manifestent sous la forme de déchets plastiques qui jonchent les côtes du Pacifique. La coopération entre toutes les nations est essentielle pour lutter efficacement contre la pollution plastique, qui ne connaît pas de frontières.
Une coordination à grande échelle et la mise en commun des ressources peuvent accélérer la réduction des dommages causés à la santé humaine et à l'environnement par les produits chimiques dangereux et les déchets apportés par les plastiques. Avec plus de mains et plus d'esprits, l'atténuation de la pollution plastique devient plus réalisable.
Le partage de l'expertise et des connaissances peut permettre aux pays de favoriser des solutions plus efficaces et de faire progresser le déclin de la pollution plastique. Clean Nordic Oceans est un exemple de projet mis en place entre la Norvège, le Danemark et la Suède pour l'acquisition de connaissances et le partage de solutions visant à réduire le risque de pêche fantôme et les déchets marins dans les mers nordiques. Le projet a publié un rapport complet de recommandations visant à résoudre les problèmes sur la base d'observations géographiques et politiques dans les pays nordiques.
Harmonisation des normes et des réglementations pour assurer la cohérence des approches de gestion de la pollution plastique et éviter les fuites de pollution. Le règlement REACH de l'UE, adopté pour améliorer la protection de la santé humaine et de l'environnement contre l'exposition aux risques chimiques, a intégré une interdiction des microplastiques ajoutés intentionnellement aux produits et vendus au sein de l'UE. Cette interdiction devrait permettre d'éviter le rejet d'environ un demi-million de tonnes de microplastiques dans l'environnement, ce qui aura un impact positif sur la santé humaine et la faune.

Il est essentiel de comprendre les différents types de plastique et leur impact sur l'environnement pour s'attaquer au problème de la pollution plastique. Cela nous permet d'être plus conscients de notre consommation et de nos habitudes et d'explorer différentes approches pour traiter le plastique. Bien entendu, la coopération internationale est également essentielle pour mettre en œuvre des stratégies efficaces visant à mettre fin aux déchets plastiques à plus grande échelle. En travaillant ensemble au-delà des frontières et des industries, nous pouvons développer des solutions innovantes, élaborer des politiques pour lutter contre la pollution plastique et ainsi créer une planète plus propre et plus saine pour les générations futures.